全球变暖指的是在一段时间中，地球大气和海洋温度上升的现象，主要是指人为因素造成的温度上升。近百年来全球的气候正在逐渐变暖，与此同时，大气中的温室气体的含量也在急剧增加。许多科学家都认为，温室气体的大量排放所造成温室效应的加剧是全球变暖的基本原因。为此，2009年12月，世界气候大会在丹麦首都哥本哈根召开，讨论如何对应全球气候变暖给人类带来的危机。那么，这种全球气候变暖现象会影响到传染病流行吗？
以虫媒传染病为例，温度升高有利于媒介昆虫的孳生繁殖。传播疾病蚊子由卵到成虫一般需２周，水温高可１周；气温低于16℃时，蚊子基本不叮咬吸血，20℃才活动，25℃以上活动显著增多。另外，气候变暖也有利于携带病原体的老鼠等动物的繁衍与活动。
不仅如此，气候变暖还会使利于病原体活动增强致病力增高。乙型脑炎病毒、登革热病毒在蚊体内繁殖复制的适宜温度在20℃以上，26～31℃时病毒复制增加，传染力增强；低于16℃不繁殖。间日疟原虫孢子增殖时间，在14.5℃时为105天，而在27.5℃只需8.5天，可见气温升高对蚊虫传播疾病的影响。
霍乱弧菌及大多数细菌适宜的生长温度为16～42℃，16℃以下则不易繁殖。因此，随着全球气候变暖，将会使原本在夏秋季流行的传染病流行季节处长，也会使原本局限在热带和亚热带流行的肠道传染病、虫媒传染病、寄生虫病逐渐向温带、甚至寒冷地区扩散。
世界卫生组织早在1986年就预言：如果气候持续变暖，到21世纪初，原只在南半球落后区流行的多种热带疾病将蔓延至北半球，每年将有5000～8000万人染上热带疾病。如果目前全球变暖的趋势得不到控制，人类将会面临更多传染病发病和死亡的威胁。
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