早发型癌症通常指发病年龄在50岁以下人群的癌症。近年来的医学研究数据显示，全球范围内多种类型的早发型癌症发病率呈上升趋势。发表于《英国医学杂志·肿瘤学》的一项研究显示，2019年全球早发型癌症病例数超过326万，发病率较1990年增加79 1%，死亡率较1990年增加27 7%。
数据窥见趋势，《自然》：为什么那么多年轻人患癌？
早发型癌症通常指发病年龄在50岁以下人群的癌症。近年来的医学研究数据显示，全球范围内多种类型的早发型癌症发病率呈上升趋势。发表于《英国医学杂志·肿瘤学》的一项研究显示，2019年全球早发型癌症病例数超过326万，发病率较1990年增加79.1%，死亡率较1990年增加27.7%。
从类型来看，消化系统的癌症发病率增幅最大，例如结直肠癌、胰腺癌和胃癌。在全球范围内，结直肠癌是最常见的癌症之一，往往最受关注。但乳腺癌和前列腺癌的发病率也在上升。
当地时间2024年3月13日，《自然》（Nature）杂志发表题为《为什么这么多年轻人患上癌症？数据说明了什么》的文章，指出上述趋势。
美国芝加哥大学胃肠病学家索尼娅·库普菲说：“如果证据确凿，我们的研究至少会指明一个因素。但导致癌症的似乎是不同因素的组合。”
有研究人员认为，肥胖率上升和摄入大量加工食品的饮食习惯可能是导致早发型癌症发病率上升的罪魁祸首。但新加坡国立大学肝病学家丹尼尔·黄认为，这些因素不足以完全解释癌症为什么出现年轻化趋势。
也有研究人员在寻找遗传方面的线索。美国哈佛大学医学院的病理学家束基·欧吉诺和他的同事们发现早发型癌症中侵袭性肿瘤的可能特征。例如，侵袭性肿瘤有时特别擅长抑制身体对癌症的免疫反应。但研究人员还没有找到早发型癌症和晚发型癌症之间明确的界限。
微生物也被认为可能与早发型癌症有关。由饮食变化或抗生素引起的微生物组破坏，与炎症和多种疾病的风险增加有关。但目前的研究结果仍然是初步的，收集长期数据面临困难。
扩大研究规模可能会有所帮助。在任何一个中心，早发型癌症病例数量仍然较少，这种国际合作对增加统计分析能力非常重要。
研究人员认为需要回溯历史，从大规模纵向研究中寻找可能的原因。研究表明，癌症可能在接触致癌物质（如石棉或香烟烟雾）多年后出现。研究人员需要收集来自数千人的40-60年的数据。
寻找从产前阶段到成年的队列研究是一个挑战。欧吉诺说，理想的研究是在几个国家招募数千名孕妇，收集血液、唾液和尿液的数据和样本，然后对其进行几十年的随访。
“目前，重要的是医生分享关于早发型癌症的数据，并在患者完成治疗后进行随访，以了解如何最好地进行治疗，”以色列的肿瘤学家艾热·本·哈热说，一些癌症药物可能会导致心血管问题，甚至在治疗多年后导致继发性癌症，这些风险在年轻人中变得更令人担忧。
因为，年轻人可能在诊断过程中怀孕，或者更关心癌症药物对他们生育能力的影响。他们离退休还很远，更担心癌症治疗是否会导致长期认知损害，阻碍他们的工作能力。
外科医生乔治·巴雷托的朋友和家人患上了早发型癌症，决心究清原委。他想研究产前压力对早发型癌症风险的影响，如接触酒精、香烟烟雾或营养不良。他联系了世界各地的科学家，但没有一个生物库项目包含他所需要的数据和样本。他表示，如果他和其他人需要的数据现在不可用，是可以理解的。但如果20年后仍然没有数据，这是一种失败。
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